Histoire du matériel de glisse

L'histoire du matériel de glisse est à la fois riche, insolite et surprenante: Entre les skis particulièrement performants d'aujourd'hui et les "planches" des premiers skieurs de l’Histoire, les évolutions ont été considérables, tout en restant basées sur le même principe. Souvent à l’initiative de quelques inventeurs / bricoleurs de génie, les skis et leurs fixations se sont transformées au fil des temps.

Les premiers hommes dont les conditions de vie nécessitaient des déplacements sur la neige ont dû concevoir et fabriquer des outils indispensables comme les raquettes à neige, les patins à neige puis les "planches", ou "skis". Ils n'utilisaient comme "skis" que des "planches" sommairement façonnées et équipées de "fixations" rudimentaires. Les formes, les dimensions et les matières ont évolué au gré des lieux et des cultures pendant des centaines d’années jusqu'à ce que l'accroissement du nombre des pratiquants incite les techniciens contemporains à les améliorer encore et encore.

Se déplacer avec des skis de façon pratique n'est possible que si ces engins sont fixés aux pieds d'une manière sûre et adéquate. Les lanières des ancêtres n'étaient guère valables en ce sens. Les fixations ont donc progressivement été dotées "d’étriers", de "talonnières", de "leviers" et autres accessoires décisifs. On n'a réussi à les rendre relativement fiables que dans les premières décennies du XXè siècle.

A ses débuts, le ski s'est pratiqué pendant une longue période avec l'aide d'un grand bâton, dont l'usage va perdurer jusque vers 1910 ! Malgré les réticences des skieurs d'alors, acquis à la tradition du bâton unique, et sous la demande croissante des skieurs devenus descendeurs, on passa bientôt à la paire de bâtons : au lieu d’un seul et unique grand bâton, deux bâtons plus courts ! Ceux-ci évoluèrent aussi en taille mais surtout dans leur matière, passant du noisetier au bambou, puis notamment au métal. En dépit des progrès des matières plastiques, elles n'ont pas, hormis la fibre de carbone, totalement supplanté les alliages métalliques légers.

De nos jours, une bonne pratique du ski implique des tenues spécifiques et des accessoires adaptés. Les premiers Hommes skieurs n'avaient évidemment ni vêtements ni équipements comparables à ceux d’aujourd’hui. On peut supposer qu'ils portaient alors de grandes fourrures, et leurs "accessoires" se limitaient à un grand bâton pouvant avoir de multiples usages outre celui de les aider à se déplacer en skis.

Bien plus tard, les habitants des montagnes, agriculteurs et pasteurs, adaptèrent leur équipement aux conditions et aux travaux de la vie paysanne mais ne changèrent rien de significatif pour l'utilisation de leurs skis.

A partir du moment où les touristes ont fréquenté régulièrement les milieux de montagne, ils transformèrent l'usage du ski en loisir et en sport. Des efforts importants commencèrent à être entrepris pour la spécialisation de l'équipement individuel : vêtements et accessoires adaptés au froid, à la neige, aux mouvements et autres contraintes, des lunettes spéciales, et autres produits.

Les fabricants de matériels de glisse / ski et de vêtements se lancent dans une course à la perfection technique et à une recherche constante de nouveautés vestimentaires. La transition entre "planches" et "skis" : dès le début du XXè siècle, le ski devient un équipement de loisir, puis de sport. Quelques bricoleurs et artisans apportent des améliorations aussi bien pour les "planches" que pour les fixations, faisant montre d'une grande ingéniosité.   

La deuxième guerre mondiale de 1939 - 45 freine les efforts des fabricants mais n'arrête pas les études de sorte que les années 1950  connaîtront nombre d’innovations sur la structure même du ski et sur la conception des fixations : on les rendra aptes à minimiser les conséquences des chutes. C'est la période où les artisans devenus industriels suivent et même précèdent la croissance du marché, et connaissent des expansions assez extraordinaires. C'est notamment le cas du français Rossignol qui va alors accéder au rang convoité de premier producteur mondial.

D'autre part, les fixations connaissent sans cesse une haute technification orientée sur la recherche de dispositifs de "sécurité" à l'occasion des chutes.

Le ski et ses accessoires n'ont que peu évolué dans leur principe si ce n'est pour l'adaptation à des usages spécifiques : on a d'abord conçu des skis plus larges et plus longs pour le saut, puis plus étroits pour le fond avant que n'apparaissent des spécialisations plus précises pour le slalom, la descente, le slalom spécial…

Le ski, en tant qu'engin, a une très longue histoire qui se poursuit et se renouvelle. L'imagination des hommes et l'obstination des chercheurs amène toujours des nouveautés. Cependant, le transfert du "skate" depuis le macadam des villes jusqu'à la neige des stations a engendré une révolution technique et culturelle avec l'invention du "snowboard" et autres engins dérivés.  Certes, la neige a été, pour les anciens le plus souvent nomades, un handicap certain à leurs déplacements et ils y ont remédié par l'invention des raquettes à neige, des skis et des traîneaux. 

Mais l'imagination ne connaît que peu de bornes et, au fil des siècles, des "bricoleurs" ont, non seulement amélioré la technicité des divers engins de glisse existants, mais ont aussi essayé d'en inventer et en fabriquer d'autres. Ainsi, force est de constater les nombreuses variantes du ski traditionnel. Ont été ainsi imaginées les pratiques du vélo-ski & snowscoot, de monoski, du ski-voile…

Et l'innovation en la matière n'est jamais définitivement close…